María del Mar Olaya se licenció en Ciencias Químicas (1992) y obtuvo el Doctorado en Ingeniería Química por la Universidad de Alicante en 1996. Desde 2002 trabaja como Profesora Titular del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Alicante.

Su trayectoria investigadora se ha centrado principalmente en la determinación experimental y en la aplicación de la Termodinámica Molecular al cálculo del equilibrio entre fases. Algunos de las líneas de investigación desarrolladas son:

- Determinación de datos de equilibrio entre fases de sistemas cuaternarios que incluyen sales inorgánicas.

- Estudio de las capacidades y limitaciones de modelos de coeficiente de actividad (NRTL, UNIQUAC, etc).

- Modificación de los modelos de coeficiente de actividad clásicos para mejorar los resultados de correlación de sistemas complejos.

- Estudio de la correlación de sistemas ternarios con ELL tipo isla.

- Correlación del equilibrio entre fases en sistemas que presentan líquidos iónicos.

- Desarrollo de herramientas para comprobar la consistencia de los resultados obtenidos en la correlación del equilibrio entre fases (ELL) de sistemas ternarios.

Ha realizado estancias con grupos de investigación de reconocido prestigio como el dirigido por el Profesor J. M. Prausnitz en la Universidad de Berkeley (EEUU).

Ha publicado alrededor de 50 artículos en revistas internacionales de reconocido prestigio y presentado un número similar de comunicaciones a congresos. Mantiene colaboraciones con diferentes grupos de investigación nacionales e internacionales. Ha participado en numerosos proyectos de investigación y en la actualidad cuenta con 4 sexenios de investigación reconocidos por la comisión evaluadora.

En el ámbito docente imparte docencia en el Grado y en el Máster de Ingeniería Química en diversas materias, fundamentalmente relacionadas con: Operaciones de Separación, Tecnología de Materiales, Propiedades físicas de Polímeros y Termodinámica del Equilibrio entre Fases. Es coordinadora de varias de estas asignaturas. Tutoriza y participa en tribunales de evaluación de los trabajos fin de grado (TFGs) y fin de máster (TFMs). Cuenta en la actualidad con 5 quinquenios docentes.