En esta asignatura se desarrollarán dos conceptos: la percepción visual, como la interpretación del espacio físico que nos rodea a través del sentido de la vista, y la psicofísica, una técnica desarrollada para relacionar la magnitud de un estímulo físico y la intensidad con la que es percibido. Estudiaremos las relaciones entre los parámetros físicos que caracterizan un estímulo y las respuestas sensoriales que produce el sistema visual, considerándolo como una caja negra. Debemos por tanto ser capaces de caracterizar las respuestas sensoriales, lo que llamaremos descriptores perceptuales del estímulo.

En neurociencias se siguen dos caminos principales: sabemos resultados de experimentos y buscamos el soporte físico, o bien sabemos el soporte físico, hacemos una hipótesis sobre el comportamiento del sistema visual y buscamos experimentos para demostrarlo.

Necesitaremos conocer los mecanismos que utiliza el sistema visual para afrontar una tarea, que se asientan sobre los fundamentos anatómicos, neurofisiológicos y psicofísicos del sistema visual. Debemos ser capaces de establecer modelos con los que poder realizar estimaciones numéricas sobre los fenómenos perceptuales bien conocidos o predicciones sobre fenómenos todavía no observados.

En psicofísica, un mismo objetivo se puede alcanzar pidiendo al observador que realice diferentes tareas. La tarea que se le pide va a ser la que determine los mecanismos fisiológicos que van a estar involucrados en la medida que se realiza. Es por tanto muy importante plantear el experimento de manera correcta y realizar las medidas con un protocolo experimental u otro según cuál sea el objetivo (p ej. controlar el tiempo o dar prioridad a la precisión de las medidas). También es importante analizar los resultados del experimento haciendo uso de criterios estadísticos.

Por último, veremos algunos de los procedimientos para el diagnóstico de ciertas anomalías del sistema visual. Estos procedimientos pueden estar basados tanto en métodos ópticos como en métodos psicofísicos.