El GIECRYAL está compuesto por siete profesores de la Universidad de Alicante, pertenecientes a las áreas de conocimiento Geografía Humana, Antropología Social, Sociología y Didáctica de las Ciencias Sociales, y un numeroso grupo de investigadores sociales españoles, europeos y latinoamericanos, cuyo vínculo común es el interés por el estudio del mundo rural y de América Latina desde una perspectiva social y crítica y con un enfoque sistémico, holístico, dinámico y dialéctico, toda vez que se parte de una determinada visión del mundo, de las sociedades humanas y del carácter contradictorio de lo real, aplicando una serie de razonamientos fundamentales destinados a destacar lo esencial y a descubrir la estructura interna, la evolución y las interrelaciones de los fenómenos y procesos humanos y sociales. El marco teórico-conceptual de referencia coincide con el concepto de "territorio usado" desarrollado por el Laboratório de Geografia Política e Planejamento Territorial e Ambiental (LABOPLAN) del Departamento de Geografia de la Universidade de Sao Paulo (Brasil), que se nutre de las ideas y reflexiones del eminente geógrafo brasileño Milton Santos. Es completamente absurda la irreal fragmentación del espacio que se realiza en muchos estudios sociales y, por lo tanto, se debe destacar la conveniencia de considerar el territorio como un TODO complejo, interrelacionado e interdependiente, es decir, donde se teje una trama de relaciones complementarias, conflictivas, mutuamente dependientes y en continuo movimiento. Para Milton Santos, los elementos que componen el espacio son los seres humanos, las empresas, las instituciones, el medio ecológico y las infraestructuras. De ahí la interpretación y explicación que se puede y debe realizar del espacio y de las comunidades humanas desde diferentes perspectivas aportadas por los distintos científicos sociales del grupo de investigación. Los miembros del GIECRYAL, tanto en el pasado de forma individual como ahora en colectivo, mantienen fructíferas relaciones docentes e investigadoras con varios centros universitarios españoles, europeos y latinoamericanos especializados en el estudio del mundo rural, del territorio global en el que éste se inserta y de las comunidades humanas que lo habitan. Y todo ello desde una perspectiva social y crítica.
Aparte de las innumerables publicaciones aportadas y actividades docentes e investigadoras realizadas por los diferentes colaboradores del GIECRYAL, el grupo de profesores pertenecientes a la Universidad de Alicante tiene en su haber más de trescientas publicaciones: libros, capítulos de libros, artículos en revistas especializadas españolas, europeas y latinoamericanas, actas de congresos, entre otras, que estudian diversos aspectos geográficos, antropológicos, sociológicos y didácticos. Muchos de estos trabajos sirven como material docente en varios departamentos de ciencias sociales de centros universitarios latinoamericanos. Asimismo, destaca la intensa actividad desarrollada en el campo de la cooperación internacional y el desarrollo, fundamentalmente en los países de América Latina mediante la pronunciación de conferencias, colaboraciones e intercambios diversos e impartición de cursos y seminarios de diferente índole, donde destacan los de doctorado, postgrado y experto universitario. Del mismo modo, es constante la realización de estancias científicas en diversos centros públicos y privados del mundo y su participación en eventos nacionales e internacionales (Europa, Estados Unidos y América Latina), aportando su experiencia mediante conferencias magistrales, ponencias invitadas, comunicaciones o paneles. Esta misma experiencia es la que avala su presencia en los tribunales de tesis doctorales, comités de redacción y evaluación de revistas especializadas, grupos de evaluadores de la investigación en organismos públicos nacionales y extranjeros, entre otros.
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