En els sistemes d'automatització moderns, els sistemes que permeten a l'humà interactuar amb les màquines i processos tenen una gran importància. Açò es deu al fet que els automatismes realitzen operacions cada vegada més complexes, alhora que es requereixen interfícies que permeten als operadors humans realitzar les tasques de programació o gestió àgilment. Ja són comunes interfícies gràfiques sofisticades i tàctils, que fins i tot, poden estar basades en entorns 3D i de realitat virtual, els quals permeten a l'operador un control directe i intuïtiu sobre els variables d'una planta, i una anàlisi visual i ràpid del seu estat. Les capacitats gràfiques dels computadors també es poden aprofitar per a simular el comportament de processos i màquines, com a pas previ a la seua implementació, o per a ensinistrar als operadors.

Però també cal considerar que en determinades situacions, una màquina, un robot, o procés també necessiten conèixer dades sobre l'operador humà, com pot ser la seua ubicació, amb el que, no solament s'ha de proporcionar informació a l'operador, sinó també obtenir informació del mateix. Els sistemes que permeten localitzar i identificar persones, o fins i tot analitzar el seu comportament, adquireixen gran rellevància en aquests casos, i permeten a les màquines treballar en cooperació amb els humans minimitzant els riscos laborals.

Finalment, moltes vegades resulta avantatjós disposar d'interfícies que permeten un monitoratge, o fins i tot un control a distància de les
màquines o processos. Aquesta operació remota, combinada amb les tècniques comentades anteriorment dóna lloc a interfícies més avançades, com les quals proporcionen una realitat augmentada, o fins i tot la sensació d'immersió de l'operador en l'entorn controlat, encara que ambdós es troben a gran distància.

En l'assignatura Sistemes d'Interacció Home-Màquina s'analitzen les tècniques anteriorment citades, així com la seua aplicació en entorns d'automatització industrial i robòtica, i també s'estudien les situacions en les quals cada tècnica, o una combinació de diverses alternatives, pot resultar més apropiada.