En los sistemas de automatización modernos, los sistemas que permiten al humano interactuar con las máquinas y procesos tienen una gran importancia. Esto se debe a que los automatismos realizan operaciones cada vez más complejas, a la vez que se requieren interfaces que permitan a los operadores humanos realizar las tareas de programación o gestión ágilmente. Ya son comunes interfaces gráficas sofisticadas y táctiles, que incluso pueden estar basadas en entornos 3D y de realidad virtual, los cuales permiten al operador un control directo e intuitivo sobre los variables de una planta, y un análisis visual y rápido de su estado. Las capacidades gráficas de los computadores también se pueden aprovechar para simular el comportamiento de procesos y máquinas, como paso previo a su implementación, o para adiestrar a los operadores.

Pero también hay que considerar que en determinadas situaciones, una máquina, un robot, o proceso también necesitan conocer datos sobre el operador humano, como puede ser su ubicación, con lo que, no solo se debe proporcionar información al operador, sino también obtener información del mismo. Los sistemas que permiten localizar e identificar personas, o incluso analizar su comportamiento,  adquieren gran relevancia en estos casos, y permiten a las máquinas trabajar en cooperación con los humanos minimizando los riesgos laborales.

Además, muchas veces resulta ventajoso disponer de interfaces que permitan una monitorización, o incluso un control a distancia de las máquinas o procesos. Esta operación remota, combinada con las técnicas comentadas anteriormente da lugar a interfaces más avanzadas, como las que proporcionan una realidad aumentada, o incluso la sensación de inmersión del operador en el entorno controlado, aunque ambos se encuentren a gran distancia.

En la asignatura Sistemas de Interacción Hombre-Máquina se analizan las técnicas anteriormente citadas, así como su aplicación en entornos de automatización industrial y robótica, y también se estudian las situaciones en las que cada técnica, o una combinación de varias alternativas, puede resultar más apropiada.